Pour Laurent Courbu, président de la chambre régionale de commerce et d'industrie d'Aquitaine, organisateur du débat, l'initiative n'a rien d'anodin. Le lieu de la conférence n'a pas été choisi au hasard. Elle se tient au coeur du territoire où la contestation contre le projet est la plus vive.

Pour les opposants au projet, il ne s'agit ni plus ni moins que d'une provovation.

Le tracé des 410 km de voies des futures lignes à grande vitesse reliant d'une part Bordeaux à l'Espagne et d'autre part Bordeaux à Toulouse a été arrêté le 5 janvier à l'issue d'une réunion du Comité de pilotage du Grand Projet ferroviaire du Sud-Ouest (GPSO).

L'approbation du tracé, qui fait l'objet de vives contestations au Pays basque, par la ministre de l'Ecologie, Nathalie Kosciusko-Morizet, est attendue au printemps.

Réunis sous la bannière "TGV Bordeaux-Toulouse, la solution: la modernisation de la voie existante", les protestataires étaient venus d'Aquitaine et de Midi-Pyrénées.

Ils contestent la pertinence de la construction d'une nouvelle ligne et plaident pour l'utilisation des voies existantes. Ils dénoncent également le coût du projet (2 milliards d'euros pour la partie basque, pour un gain de temps de 14 minutes, selon leurs estimations.)

Au même moment, des représentants des instances économiques et politiques de la toute nouvelle eurorégion Aquitaine/Pays basque se réunissaient pour la première fois à Bayonne pour défendre le projet.

Le président PS de la région Aquitaine, Alain Rousset, et sept présidents des chambres de commerce et d'industrie (CCI) d'Aquitaine et du Pays basque espagnol étaient présents.

"Les opposants martèlent que les voies existantes ne sont pas saturées, qu'elles ne le seront que dans vingt ans. Gérer c'est prévoir", a indiqué le président de la CCI de Bayonne, André Garreta. "C'est aujourd'hui que nous devons construire l'avenir", a-t-il ajouté.

Le 3 février, le ministre de l'Agriculture, Bruno Le Maire, avait redit sa "conviction que l'aménagement de la voie existante (était) suffisant". "Il faut que la population locale accepte ce projet. Or, il y a un vrai blocage auquel il faut apporter des réponses", avait-il estimé.