Une curiosité médiévale

Il fallait être sacrément motivé, samedi, pour découvrir le souterrain médiéval mis à jour sur le tracé de la future Ligne à grande vitesse (LGV) Tours-Bordeaux.

Collante par la pluie de la nuit, la terre argileuse s'accrochait aux bottes des nombreux visiteurs qui ont participé aux portes ouvertes, organisées par l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) et l'aménageur Lisea / Cosea. Ainsi, malgré un terrain boueux et glissant, interdisant toutes descentes dans les galeries, la première visite matinale, sur invitation de la municipalité, a rassemblé une trentaine de personnes, principalement des élus.

Des interrogations

Anne-Marie Rochais, maire de Saint-Léger : « J'habite en haut de la colline d'où j'aperçois le chantier de fouilles depuis deux mois. J'avais très envie de me rendre compte sur place de l'importance du site. » Entre 400 et 500 visiteurs se sont succédé toute la journée, poussés par le même intérêt. Guidés par Jean-Christophe Bats, ingénieur de recherche à l'Inrap, qui a conduit les opérations, ils ont obtenu toutes les réponses à leurs questions. « Nous avons ici un réseau de galeries et de salles souterraines assez complexe et plutôt inhabituel, donc exceptionnel. »

Au terme des fouilles, qui ont permis de mettre à ciel ouvert le site, les archéologues sont convaincus d'avoir face à eux un souterrain de refuge. Une « véritable fortification souterraine », selon Jean-Christophe Bats, où se claquemuraient les habitants en cas d'attaque. Des datations seront réalisées en laboratoire.

« Nous avons encore pas mal d'interrogations sur les occupants du site », confie l'archéologue de l'Inrap. Avec son équipe, il a commencé à restituer une époque et l'environnement du site, telle une enquête policière. D'autant qu'une sépulture a été découverte à proximité, signe de la présence d'un cimetière. Mais, en dehors de l'emprise de la future LGV, le tombeau ne fera pas l'objet de fouilles pour l'instant.

Le Sud Ouest