Le rail est-il forcément écolo ?

Chaque mois, l’indicateur Eco2Climat, créé par Carbone 4 et TF1, mesure l’empreinte carbone des Français. Metro s’intéresse aujourd’hui au transport ferroviaire.

Le gouver­ne­ment a récemment dévoi­lé son projet de Schéma national des infrastructures de transport (Snit) pour les vingt à trente prochaines années. Le rail rafle 66 % des investissements envisagés (166 mil­liards d’euros), contre 7,8 % dédiés aux routes. Un choix écologique a priori, le train ayant une empreinte carbone moin­dre que la voiture ou l’avion.

Des chantiers très coûteux en CO2

“Ce principe n'est pas faux dans l'absolu, mais un peu réducteur, compte tenu des émissions générées par la cons­truction des infrastructures ferroviai­res”, tempère Michel Dubromel, spécialiste transports de France nature environnement (FNE). “Et l’impact grimpe si, au lieu de rénover des tracés existants,  on lance d’autres tracés nécessitant de nouveaux ouvrages d’art (ponts, tunnels...)”, ajoute-t-il, fustigeant notamment le tracé de la LGV de Bordeaux à Hendaye, via les Landes.

Sans même parler de la construction de nouvelles gares et ra­mes, nom­breux sont les facteurs coûteux en gaz à effet de serre. Le changement d’affectation des sols (déboi­se­ment, etc.) en est un. L’extraction, la mise en œuvre et le transport des matériaux en sont d’autres, beaucoup plus importants : chaux employée pour le traitement du sol, ciment utilisé pour le béton, acier servant à réaliser les armatures et les ouvrages d’art...

Le cas de la LGV Est

Selon un bilan mené avec la SNCF et RFF (Réseau ferré de Fran­ce), le chantier de la branche Est de la LGV Rhin-Rhône (140 km de Dijon à Mulhouse), qui sera opérationnelle fin 2011, au­ra généré plus d'un million de ton­nes équivalent CO2, autant que les émissions d’une ville de 100 000 habitants pen­dant un an.

Et la ligne sera “carbone positive” au bout de douze ans d’exploitation. “Le temps que les émissions générées depuis la phase de chantier soient compensées par celles évitées grâce au report de voyageurs de l’avion et de la voiture vers le train”, rapporte Paul-Marie Guinchard, directeur Franche-Comté de l’Ademe (Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie), se ba­sant par ailleurs sur l’hypothèse que le train tirera à l’avenir plus d’électricité issue des énergies renouvelables.

Cette nouvelle LGV pourrait donc détourner de la route et des airs 1,2 million de person­nes par an, soit 3,9 millions de tonnes équivalent CO2 économisées sur trente ans d’exploitation.

Gains en CO2 : à quelles conditions ?

La société Carbone 4 souligne cependant que ce pronostic est à envisager avec prudence. Selon elle, "les études effectuées sur des LGV inaugurées dans le passé montrent que, sur l’ensemble des passagers du train, le taux de report modal en provenance de la voiture et de l'avion est généralement inférieur aux 12% pris comme hypothèse sur la LGV Est. Sur la LGV Lyon-Valence (116 km), par exemple, ce taux n’est que de 6 %. Dit autrement, seulement 6% des passagers totaux du train faisaient auparavant le trajet en voiture ou en avion."

Par ailleurs, précise Carbone 4, "le gain en CO2 est aussi dépendant du mode de production de l’électricité. Or l’Europe installe actuellement plus de capacités de production électrique au charbon ou au gaz qu’aux énergies renouvelables ! En France, ce sont surtout les deux EPR en construction qui compteront dans la production d’électricité sans carbone."

Des "axes de progrès", selon l'Ademe

Quoi qu'il en soit, l’un des enjeux écologiques du secteur des transports semble consister à nous faire davantage préférer le train. A cette fin, Paul-Marie Guinchard, de l'Ademe, met de son côté l'accent sur “l’importance d’un réseau de navettes vers les gares et de connexions entre gares cohérents”.

Outre qu’elle préconise de faire des gares des bâtiments énergétiquement performants, l’étude Ademe-SNCF-RFF pointe enfin “des axes de progrès” pour réduire le bilan carbone des travaux ferroviaires : entre autres, uti­liser moins de chaux, trouver des alternatives au ciment et privilégier l’acier recyclé, trois fois moins “lourd en CO2” que le neuf.

Le chiffre : 2 000 km

Le Grenelle de l’environnement a prévu le lancement de 2 000 kilomètres de li­gnes à grande vites­se (LGV) d’ici à 2020, puis de 2 500 kilo­mètres supplémentaires.

Métro du 100211