Grosse affluence mardi soir à Saint-André-de-Cubzac, où la salle du Champ-de-Foire avait fait quasiment le plein de tout ce que la région compte d'entreprises, de responsables économiques et d'artisans. Près de 500 d'entre eux avaient ainsi répondu à l'appel du Conseil général de la Gironde. Un Conseil général ayant décidé « de se positionner comme un acteur pilote d'un dispositif permettant de faciliter l'accès aux ressources mobilisables, à partir de l'ensemble du tracé du chantier » (1). Un chantier géant dont chacun sait qu'il sera pourvoyeurs d'emplois, facteur d'activités multiples, et générateur de sous-traitances diverses.

C'est ce que rappelaient les responsables de Cosea (2) Bruno Perverie (chef du secteur Gironde), Denis Defargues (chef de la section Gironde), et Charlotte Benoît (responsable de la communication), venus livrer les grandes lignes des procédures en cours. Et du déroulement des opérations à venir. Bref, expliciter l'architecture et le calendrier de ce grand chantier.

Ainsi, la fin de l'année 2011 sera consacrée au bouclage des dossiers administratifs, financiers et légaux. À la sélection des partenaires. Et à la construction de la « base chantier ». Le chantier proprement dit devrait s'ouvrir dès le premier semestre 2012. Et, choix d'importance, en même temps sur l'ensemble du linéaire. Soit 302 km dont 31 en Gironde et 23 en Haute Gironde. Pour une mise en service programmée en avril 2017.

Entre-temps, seront passés par là les chantiers de gros œuvre, le déplacement de plus de 7 millions de m³ de matériaux, la construction, pour la seule Gironde, de 40 ouvrages d'art dont quatre viaducs. Puis, dans une deuxième phase, l'installation des équipements ferroviaires proprement dits. Deux phases (2012-2014, et 2015-2017) qui correspondront à deux « pics » d'activité et de besoins en main-d'œuvre, forces vives et compétences locales.

« Au plus fort du chantier, entre 4 000 et 4 500 personnes seront mobilisées. Ce qui représente à peu près 1 300 embauches locales, avec un engagement très clair de notre société de réserver 10 % du volume horaire des travaux à des personnes en difficulté d'insertion », sont venus rappeler Bruno Perverie et Denis Defargues. Ainsi que Thierry Fayoux (directeur de l'insertion) qui en a précisé les modalités.

Au total, 20 % du montant des travaux seront affectés à la sous-traitance. Des travaux qui, rappelons-le, sont estimés à 8 milliards d'euros sur l'ensemble du programme.

Présents également lors de cette rencontre animée par Alain Renard, vice-président du Conseil général, et élu du canton de Saint-Savin, Nicole Pizzamiglia (CCIB), Jean-Luc Gleize (vice-président du CG 33), Francis Wilnius (Conseil régional) ou encore Jean-Louis Schnapper (Direccte), sont intervenus.

À noter que, dans l'attente de la mise en place des moyens d'information de Cosea (en particulier l'ouverture d'un site dédié sur Internet en octobre prochain), la mise en relation des entreprises locales avec les responsables du chantier passera par David Bologna, responsable du secteur Haute Gironde à la CCIB (dbologna@cci.bordeaux.fr).

Enfin, outre les retombées directes pour les entreprises qui seront sollicitées sur les métiers de base (voir ci-contre), on a souligné que l'existence d'un tel chantier sur une durée aussi longue, concernait également l'ensemble du tissu commercial local et des prestataires de services en tous genres, immobiliers, de loisirs, etc.

« On aura besoin de logements, y compris familiaux, pour des salariés qui s'installeront dans la région pour plusieurs années avec leurs familles », a rappelé Denis Defargues, « mais aussi des services des campings, des gîtes, etc. ».

C'est pour se donner les meilleures chances de saisir l'ensemble de ces opportunités que les collectivités se sont mobilisées. Et ont mobilisé, apparemment avec succès, les principaux intéressés.

(1) Le Conseil général se mobilise dans cette action en partenariat avec le Conseil régional et la Communauté urbaine de Bordeaux. Et avec l'aide des chambres consulaires chargées de recenser les compétences locales. (2) L'entité qui, au sein de Lisea (groupe dédié au projet LGV et piloté par Vinci) construira la ligne à grande vitesse Tours-Bordeaux. Avant de laisser à Mesea le soin de l'exploiter durant cinquante ans.

Il ne faut pas s'y tromper. C'est une étape importante de l'histoire ferroviaire française qui a été franchie hier avec la signature, à Paris, du contrat de concession pour la construction de la ligne à grande vitesse Tours-Bordeaux, entre Hubert du Mesnil, le président de Réseau ferré de France (RFF) et Xavier Huillard, le PDG du groupe Vinci.

Le contrat fait un peu plus de 1 000 pages avec ses annexes. Les avocats d'affaires des deux parties et du pool bancaire d'envergure qui a été constitué pour l'occasion ont mis des mois à le négocier. Les deux parties s'engagent sur la construction, la maintenance et l'exploitation pendant cinquante ans des 302 kilomètres de ligne nouvelle entre Tours et Bordeaux. Le projet est estimé à 7,8 milliards d'euros. C'est le plus gros chantier d'Europe.

Le train qui part de Paris plusieurs fois par jour met aujourd'hui environ 3 h 15 (quand il n'y a pas de retard) pour rejoindre la capitale aquitaine. Mi-2017 au plus tard, il faudra à peine plus de deux heures pour relier la gare Saint-Jean et la gare Montparnasse. Pour Angoulême, l'espace-temps va aussi se resserrer, puisque la préfecture charentaise sera demain à trente minutes de Bordeaux. Cela fait au moins dix ans que le projet est en discussion. Et plus de deux que l'État, les collectivités locales, le groupement constitué par Vinci et les banques négocient pied à pied pour le mettre sur les rails.

Car ce qui a été signé hier est une grande première en France, et même en Europe, à cette échelle. Comme pour les autoroutes, il s'agit d'une concession. L'État, via RFF, a choisi le groupement d'entreprises et de financiers piloté par Vinci, le numéro un mondial de la concession. Il s'agit en fait d'un financement privé très partiel. Il est vrai que la major et ses partenaires, au sein du groupement Lisea (CDC infrastructure et plusieurs fonds d'investissement gérés par Axa private equity) constitué pour l'occasion, apportent en cash quelque 772 millions d'euros. Mais Lisea emprunte également 3 milliards auprès des principales banques françaises, de la Caisse des dépôts et de la Banque européenne d'investissement. Car l'État et RFF ne peuvent plus engager seuls un tel projet, compte tenu de leurs endettements (comme pour le TGV Paris-Lyon-Marseille ou le Paris-Lille).

Il aura toutefois fallu que l'État mette la main à la poche pour environ 1,6 milliard d'euros (et quelque 50 collectivités locales pour à peu près la même somme). Même chose pour RFF, pour environ 1 milliard d'euros. Ce n'est pas rien. Il a fallu aussi que RFF et l'État garantissent une bonne part de cette dette privée. Vinci ne part donc pas à l'aveugle dans ce projet. D'autant que la rentabilité de son investissement initial est estimée à 15 % sur cinquante ans. Dès la mise en service, l'entreprise se rémunérera grâce aux péages. On estime à environ 20 euros par kilomètre et par train le montant des péages qui seront versés par les exploitants, au premier rang desquels la SNCF. Comme le craignent les opposants, une augmentation du prix du billet n'est pas à exclure à compter de 2017.

En attendant, le chantier qui s'annonce est gigantesque. Il va démarrer début 2012 en 15 tronçons simultanés. 117 communes et six départements sont concernés. 1 300 emplois net devraient être créés. 400 ouvrages, dont 19 viaducs, seront construits. À la fin du chantier, 150 personnes environ assureront le service commercial et l'exploitation de la ligne nouvelle.